Mặc dù Dae Jung-sang sinh ra tại Cao Câu Ly (Goguryeo), các thư tịch cổ Trung Hoa ghi rằng ông có nguồn gốc Mạt Hạt (Malgal). [cần dẫn nguồn] Theo hướng ngược lại, nhiều nguồn thư tịch Triều Tiên và Cựu Đường thư cho rằng ông là người thuộc sắc tộc Cao Câu Ly, và xuất thân từ một gia đình quý tộc đã tồn tại từ khi thành lập Cao Câu Ly[cần dẫn nguồn].

Nhà Đường đã xâm lược Cao Câu Ly với cuộc chiến vào năm 661. Tướng Dae Jung-sang là một người tham gia trong cuộc chiến này và góp công đánh bại quân Đường. Sau cái chết của Uyên Cái Tô Văn (Yeon Gaesomun), nhà Đường xâm lược Cao Câu Ly lần thứ 3, và chinh phục thành công Bình Nhưỡng năm 668. Mặc dù thất thủ Bình Nhưỡng, hầu hết lãnh thổ Cao Câu Ly không được bình định hoàn toàn và nằm dưới sự ảnh hưởng của Đường. Do vậy, phong trào phục quốc đã nổ ra nhằm chống lại nhà Đường.